En quasi una de cada vuit llars europees, hi viu un nen menor de sis anys. Dinou milions d’aquests infants -un de cada cinc- estan en risc de pobresa. Avui, per primera vegada, la Comissió ha posat en marxa un Pla d’acció que pretén oferir a tots els nens i nenes un millor inici a la vida i posar els fonaments d’un aprenentatge permanent, de la seva integració social, el seu desenvolupament personal i la seva ocupabilitat en el futur. Les propostes de la Comissió, que inclouen una crida a l’accés universal a una educació preescolar de qualitat, contribuiran també a dos dels objectius fonamentals de la l’Estratègia «Europa 2020»: situar el percentatge d’abandonament escolar prematur per sota del 10% i treure un mínim de vint milions de persones del risc de pobresa i exclusió social.
En paraules de la comissària europea d’Educació, Cultura, Multilingüisme i Joventut, Androulla Vassiliou, “destinar diners a l’educació i la cura de la primera infància és una de les millors inversions que podem fer per als nostres fills i per al futur d’Europa. És molt més efectiu invertir en una educació preescolar de qualitat que qualsevol intervenció posterior, ja que, així, oferim als nostres joves més oportunitats a la vida i, de fet, contribuïm a estalviar diners a llarg termini. Trencar el cercle viciós de pobresa i mancances implica reduir els pagaments del contribuent per a serveis sanitaris i hospitalaris, educació especial, assistència social i seguretat“.
L’educació obligatòria comença a l’edat de cinc o sis anys en la major part dels Estats membres, tot i que s’inicia abans a Xipre, Luxemburg i Irlanda del Nord (Regne Unit). Hi ha grans diferències a tot Europa pel que fa al nivell de serveis per a menors en edat preescolar en allò relatiu al finançament, la governança i els recursos humans.
El 2009, els ministres d’Educació van fixar-se l’objectiu que el 95% dels nens rebi educació a partir de l’edat de quatre anys. La mitjana actual de la UE és del 92,3%, però també en aquest punt les xifres difereixen de forma considerable i no reflecteixen necessàriament la qualitat dels serveis oferts.
Les propostes de la Comissió Europea són la resposta a una petició dels Estats membres de maig de 2009, arran de l’adopció del Marc estratègic per a la cooperació en matèria d’educació i formació, perquè es mesurin i s’analitzin els avenços a la UE pel que fa la millora de l’accés a l’educació en la primera infància i a determinar les millors pràctiques.
Propostes de la Comissió: Les propostes de la Comissió fan una crida a favor de:
– L’accés universal a una educació preescolar de qualitat, basada en un finançament estable i en una bona governança;
– Un enfocament integral de l’educació i la cura dels infants, tenint en compte les necessitats dels nens de manera global;
– Uns plans d’estudis adequats a l’edat, amb un equilibri entre l’aprenentatge de competències tècniques i interpersonals;
– Una major incidència en la professionalització del personal, que haurà de disposar de les qualificacions i les condicions salarials i laborals adequades;
– Uns sistemes i unes normes de garantia de qualitat per fer un seguiment dels progressos.
Els plans de la Comissió contribuiran als objectius de les tres iniciatives emblemàtiques d’Europa 2020: “Joventut en moviment“, “Agenda de noves qualificacions i llocs de treball” i “Plataforma europea contra la pobresa“.
Properes etapes: Les propostes de la Comissió es debatran a la reunió del Consell de la UE que celebraran els ministres d’Educació al maig. Els ministres fixaran prioritats i la Comissió promourà l’intercanvi d’idees i l’aprenentatge de les polítiques que millor resultat han donat. La Comissió també donarà prioritat a les inversions en el terreny de l’educació i la cura d’infants en edat preescolar a través del Fons Social Europeu i del Fons Europeu de Desenvolupament Regional, i mitjançant el suport del Programa d’Aprenentatge Permanent i del VII Programa Marc de Investigació i Desenvolupament.
Per a més informació: Comunicació [COM (2011) 66] titulada «Educació i cura de la primera infància: oferir a tots els nens la millor preparació per al món de demà».